Manitas de Plata

Manitas de Plata (littéralement « petites mains d'argent » mais correspond à l'expression en français « doigts de fée »), de son vrai nom Ricardo Baliardo, né le 7 août 1921 à Sète dans une caravane et mort le 5 novembre 2014 à Montpellier, est un célèbre guitariste gitan.

Il est très vite reconnu par les siens comme Manitas de Plata « Petites mains d'argent ». Il se distingue chaque année, en jouant de la guitare, lors du pèlerinage aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Du vivant de Django Reinhardt, il n’ose même pas penser à détrôner celui que l’on considère alors comme le roi de la musique gitane. Dix ans après la mort de Django, il accepte de jouer en public.
À New York, lors d’une exposition de photographies de son ami Lucien Clergue, un admirateur le reconnaît sur un des clichés et le persuade d’enregistrer. Il réalise son premier album dans la chapelle d'Arles. Un manager américain le fait jouer sur la scène du prestigieux Carnegie Hall de New York en décembre 1965.

Le gitan illettré, qui ne sait pas lire une note de musique, conquiert le monde. En mars 1964, un soir de corrida à Arles, Pablo Picasso, après l’avoir entendu jouer, s’écrie : « Il vaut plus cher que moi ! ».
Depuis 1967, Manitas de Plata ne cesse de sortir des disques, parcourt le monde entouré de sa tribu et toujours de son fils aîné, Manéro, chanteur de Camargue, ou en formation plus réduite, sa famille autour de lui. Il joue ainsi dans le monde entier.

Manitas a vendu plus de 93 millions d'albums de sa musique, plus de 83 disques différents. Il vit modestement à La Grande-Motte après la mort de son frère cadet, Hippolyte Baliardo, âgé de 80 ans, le 27 mai 2009, qui l'accompagna aux débuts de sa carrière. Le 8 août 2009, il se produit encore aux arènes El Cordobes à Palavas-les-Flots (France), à l'occasion de la soirée hommage dédiée à son frère mais également aussi à l'occasion de son anniversaire, le 7 août 2009. Il est l'artiste du monde flamenco, toutes tendances confondues, qui aura le plus vendu d'albums dans le monde.
Il se produit comme invité surprise le 31 octobre 2012 à l'Olympia, à l'âge de 91 ans.

Le 19 avril 2013, à son domicile de La Grande-Motte, il fait un malaise cardiaque après une baisse de tension, est placé en observation à l’hôpital de Montpellier et, le 20 juillet 2013, à 92 ans, se prétend ruiné et malade avant de lancer un appel à l'aide dans le journal La Dépêche du Midi « Je suis ruiné et malade, aidez-moi ! » Il apparaît, en fauteuil roulant, au pèlerinage des Saintes-Maries-de-la-Mer le 24 mai 2014 entouré de quelques amis. Le 7 juin, après un nouveau malaise, il est transporté en urgence en clinique puis en maison de retraite, sans pouvoir revenir chez lui. Il décède, dans la nuit du 5 au 6 novembre 2014, à Montpellier dans l’hôpital où il résidait depuis plusieurs jours, âgé de 93 ans.